À Cuba, la monnaie et l'argent se jouent entre CUP et MLC

À Cuba, deux monnaies coexistent : le peso cubain (CUP), seule devise officielle depuis 2021, utilisé pour les achats du quotidien, et le MLC, une monnaie virtuelle réservée aux magasins d'État et alimentée en devises étrangères. Les touristes composent aussi avec un marché parallèle du cash, très répandu.

La première fois que j'ai sorti un billet de pesos convertibles à La Havane, le vendeur m'a regardée comme si j'avais sorti un billet de Monopoly : depuis 2021, cette monnaie n'existe plus. J'ai grandi entre les roupies indiennes et les euros lyonnais, alors les doubles systèmes monétaires ne m'effraient pas, mais Cuba m'a quand même surprise. Entre CUP, MLC et liasses de cash planquées dans les sacs, mieux vaut arriver préparé. Pour approfondir : Que faire à kotor, au monténégro : itinéraire entre remparts et baie.

Le peso cubain (CUP), seule monnaie officielle depuis 2021

La première fois que j'ai posé le pied à La Havane, mon réflexe de fille élevée entre Pondichéry et Lyon a été de chercher la logique du change, comme on cherche ses repères dans une langue inconnue. Longtemps, Cuba a vécu avec deux monnaies parallèles, le peso cubain (CUP) pour le quotidien et le peso cubain convertible (CUC) pour les touristes. Ce grand écart a pris fin en 2021, quand le gouvernement a supprimé le CUC : depuis, le peso cubain (CUP) est la seule monnaie officielle du pays (source : Argent et budget Cuba, Routard). Concrètement, c'est avec des CUP qu'on paie le taxi collectif, le café du matin ou le marché local. Mais attention, piège classique pour qui débarque sans préparation : le CUP ne s'achète ni ne se vend en dehors de Cuba, impossible donc de faire une réserve avant le départ, et tout billet restant en poche au retour ne vaut plus grand-chose une fois la frontière franchie. À côté de cette monnaie officielle, une économie parallèle du cash prospère, presque instinctivement, un peu comme les circuits informels que j'ai connus en Inde. Pour approfondir : Quel budget prévoir pour un voyage à la réunion ?.

Le MLC, cette monnaie virtuelle qui déroute les voyageurs

Le MLC, ou Monnaie Librement Convertible, m'a demandé un temps d'adaptation plus long que n'importe quel change que j'aie connu ailleurs. Pas de billets, pas de pièces : le MLC existe uniquement sous forme scripturale, chargé sur une carte bancaire locale, un peu comme un porte-monnaie électronique réservé à certains circuits. On l'utilise dans les tiendas MLC, ces magasins d'État qui vendent des produits importés, de l'électroménager à certaines denrées alimentaires introuvables ailleurs. Le résultat, sur place, c'est une économie à deux vitesses : le CUP du quotidien, en cash, pour la vie de tous les jours, et le MLC, dématérialisé, réservé à une consommation plus spécifique. Beaucoup de voyageurs confondent les deux la première semaine, moi la première comprise, avant de comprendre qu'ils ne se substituent pas l'un à l'autre mais coexistent. Pour les Cubains recevant de l'argent depuis l'étranger sur ce type de compte, comptez un délai de cinq à sept jours ouvrables pour qu'un transfert international arrive (source : Transfert d'argent à Cuba, Fonmoney), un rythme qui dit beaucoup de la prudence à avoir côté organisation avant un séjour. Pour approfondir : Voyager au monténégro : ce que mon budget m'a vraiment coûté.

Euros, dollars canadiens, dollars américains : quelle devise emporter ?

Sur ce terrain-là, mon expérience de globe-trotteuse habituée aux monnaies capricieuses m'a servi : mieux vaut arriver à Cuba avec la bonne devise en poche plutôt que d'espérer improviser sur place. L'euro reste, à mes yeux, le choix le plus confortable : il se change facilement et à un taux généralement correct, de l'ordre de 500 pesos pour un euro selon des retours de voyageurs récents (source : Besoin de conseils concernant l'argent à Cuba !, Facebook). Le dollar canadien est également bien accueilli. Le dollar américain, lui, revient timidement dans le paysage après des années de mise à l'écart, mais il traîne encore les séquelles de l'embargo imposé par les États-Unis contre Cuba depuis le 3 février 1962 (source : Embargo des États-Unis contre Cuba, Wikipédia) : commissions plus élevées, réticence de certains bureaux de change. Dans tous les cas, emportez des billets récents, sans déchirure ni marquage au feutre, souvent refusés sans discussion, et privilégiez les petites coupures pour ne pas dépendre d'un rendu de monnaie hasardeux.

Cartes bancaires et retraits : la réalité du terrain à Cuba

Je le dis à chaque voyageuse ou voyageur qui me demande conseil avant Cuba : ne comptez jamais uniquement sur votre carte bancaire, aussi internationale soit-elle. Les cartes Visa ou Mastercard non émises par une banque américaine peuvent fonctionner dans certains hôtels et distributeurs, mais le réseau tombe régulièrement, et les distributeurs se retrouvent à sec, un manque de liquidités que les Cubains eux-mêmes vivent au quotidien (source : Les Cubains sont confrontés à un manque de liquidités dans le pays, L'Actualité). Les autorités douanières ont d'ailleurs signalé une hausse du trafic informel de devises dans les aéroports (source : L'Administration douanière de Cuba signale une augmentation du trafic illégal de devises dans les aéroports, CiberCuba). Ma checklist avant chaque départ : Pour approfondir : Les cartes du vietnam aident à tracer un voyage réaliste.

• Prévoir plusieurs jours de cash d'avance, réparti entre plusieurs cachettes dans les bagages
• Diversifier les devises entre euros et dollars canadiens plutôt que tout miser sur une seule
• Vérifier auprès de sa banque que la carte n'est pas rattachée à un établissement américain
• Garder une copie séparée de ses cartes et des numéros d'urgence
• Éviter tout échange informel proposé spontanément à l'aéroport

Budget quotidien : combien prévoir pour un repas et les dépenses courantes

Impossible de vous donner un chiffre universel tant le coût de la vie cubain varie selon où et avec qui vous mangez, et je me méfie des blogs qui annoncent un prix au repas comme une vérité gravée dans le marbre. Ce que je peux vous confirmer, par expérience répétée, c'est l'écart net entre une paladar, ce restaurant familial local payé en CUP, nettement plus abordable, et un restaurant d'hôtel ou touristique, souvent facturé en MLC ou en devises fortes, donc mécaniquement plus cher. La meilleure méthode reste d'observer les prix affichés sur place dès le premier jour, dans une paladar de quartier loin des zones touristiques, pour calibrer votre propre budget plutôt que de vous fier à une moyenne nationale qui n'existe pas vraiment. Compte tenu des pénuries de liquidités évoquées plus haut, je conseille toujours une marge de cash confortable, supérieure à ce que votre calcul initial suggère, pour ne jamais vous retrouver coincée un dimanche sans distributeur qui fonctionne. C'est cette souplesse, plus qu'un chiffre précis, qui fait la différence entre un séjour serein et un séjour sous tension permanente.

On vous répond

Peut-on payer directement en euros à Cuba ?

Non, l'euro n'est pas une monnaie d'usage courant dans les commerces locaux. Il faut le changer contre des CUP ou le charger en MLC selon les établissements ; seuls certains hôtels haut de gamme acceptent parfois des devises étrangères en paiement direct.

Quelle monnaie utiliser en tant que touriste à Cuba ?

Le peso cubain (CUP) sert au quotidien pour les petits achats et transports en cash, tandis que le MLC, chargé sur une carte, est réservé aux magasins d'État vendant des produits importés. Les deux coexistent sans se remplacer.

Quel argent faut-il apporter pour un voyage à Cuba ?

Privilégiez des euros ou des dollars canadiens en billets récents et en bon état, à changer sur place en CUP. Le dollar américain est accepté mais souvent pénalisé par des commissions liées à l'embargo américain contre Cuba.

Quel est le prix moyen d'un repas à Cuba ?

Il n'existe pas de moyenne officielle fiable. Comptez nettement moins cher dans une paladar locale payée en CUP que dans un restaurant d'hôtel facturé en MLC ou en devises fortes : observez les prix affichés dès le premier jour pour calibrer votre budget.

Avant de boucler votre valise, changez quelques euros en pesos cubains dès l'aéroport, gardez du cash en petites coupures pour les paladares et les taxis, et prévoyez une carte compatible MLC pour les rares achats en magasin d'État. Cuba se vit avec souplesse monétaire : accepter cette gymnastique, c'est déjà voyager comme une habituée plutôt que comme une touriste perdue.